Le chef opérateur, aussi appelé directeur de la photographie, est le garant de la qualité visuelle d’un film ou d’un tournage. Il choisit les caméras, les optiques, les éclairages et les filtres, et supervise l’équipe image (cadreurs, assistants caméra, électros). Il travaille en étroite collaboration avec le réalisateur pour créer l’ambiance visuelle voulue : couleurs, contrastes, lumières, mouvements de caméra. Sa maîtrise technique et artistique influence fortement l’esthétique de l’œuvre. Il doit aussi prendre en compte les contraintes de tournage, le budget et les délais.